De la Graine à la Feuille : Les Premiers Pas d’un Grand Cigare

Tout commence par une graine… minuscule

Le tabac, avant d’être roulé entre les doigts d’un torcedor, est une plante délicate.
Et tout commence par une graine, si fine qu’un gramme peut en contenir près de 10 000.

Ces graines sont d’abord semées sous abri, en pépinière. Pendant plusieurs semaines, les jeunes plants sont choyés, arrosés avec précision, protégés du soleil et des parasites.

Une fois qu’ils atteignent environ 20 cm de hauteur, ils sont repiqués à la main dans les champs.
C’est là que le terroir entre en jeu :

• L’altitude
• La richesse du sol
• Le climat tropical
• L’exposition au vent et au soleil

Tout cela influence la texture, la nervosité, les arômes de la future feuille.

Cape, sous-cape ou tripe ? Une question de lumière

Il existe deux grands types de culture :

• Sous toile (shade grown) :
  La plante est protégée par une toile blanche. Cela donne des feuilles plus fines, plus souples, idéales pour les capes (les feuilles extérieures du cigare).

• En plein champ (sun grown) :
  Ici, les feuilles sont plus épaisses, plus robustes. Elles serviront à la tripe (le cœur du cigare) ou à la sous-cape (feuille intermédiaire).

Chaque partie du plant donne des feuilles différentes :

La récolte : une question de patience

La récolte ne se fait pas en une fois. Elle est progressive : les ouvriers cueillent les feuilles du bas vers le haut, en plusieurs passages.
Chaque feuille doit être mûre, souple, sans être abîmée.
Les plants sont souvent écimés : on coupe les bourgeons pour concentrer l’énergie de la plante dans les feuilles.

Les feuilles sont ensuite triées par taille, couleur, texture, puis attachées en bottes appelées gavillas.

Le séchage : le tabac prend son temps

Les gavillas sont suspendues dans des granges appelées casas de tabaco.
Là, dans la pénombre, à l’abri du vent direct, les feuilles vont sécher lentement à l’air libre pendant 4 à 8 semaines.

Ce séchage permet de :

• Fixer la chlorophylle
• Commencer à transformer les sucres
• Donner aux feuilles leur couleur caractéristique : du vert au brun doré

Rien n’est forcé. Le tabac apprend déjà la patience.

Et après ? La fermentation…

Une fois séchées, les feuilles partent pour une autre étape capitale : la fermentation, où elles vont libérer leurs arômes, perdre leur âcreté et gagner en finesse.
Mais cela, nous le verrons dans le prochain article…

En résumé

Fumer un cigare, c’est fumer des mois de soins attentifs, depuis une graine invisible jusqu’à une feuille parfaitement cueillie.
Et ce n’est que le début. La magie commence à peine.

À suivre : La fermentation et l’affinage, ou l’alchimie du tabac